Ganhas mais do que ganhavas há cinco anos. Tens um carro melhor, uma casa mais confortável, talvez até consigas fazer uma viagem por ano que antes não era possível.

E, ainda assim, alguma coisa não bate certo. Não te sentes tão mais feliz quanto imaginavas que estarias quando, no passado, sonhavas com este momento. Se isto te soa familiar, não estás a imaginar coisas. E a explicação tem menos a ver com quanto ganhas e mais a ver com uma coisa que quase ninguém pensa em medir: o controlo que tens sobre o teu próprio tempo.

A pergunta errada sobre dinheiro e felicidade

"O dinheiro compra felicidade?" é provavelmente uma das perguntas mais discutidas e mais mal formuladas quando se fala em finanças pessoais.

A verdade é que a pergunta, tal como costuma ser colocada, não tem uma resposta útil. Porque "felicidade" significa coisas diferentes para pessoas diferentes. O que parece haver, no entanto, é um denominador comum por trás da sensação de bem-estar, independentemente de quem és ou de quanto ganhas: a sensação de teres controlo sobre a tua própria vida.

Um estudo de referência sobre bem-estar, conduzido ainda no século passado, encontrou algo interessante: o que separava as pessoas mais felizes das menos felizes não era, na maioria dos casos, o rendimento, o local onde viviam, nem o grau de instrução. Havia gente infeliz em todos esses grupos. A variável mais consistente era outra: sentir que se tem controlo sobre as próprias decisões e o próprio tempo.

Ou seja: mais do que o teu ordenado, mais do que o tamanho da tua casa, mais do que o prestígio do teu cargo, aquilo que mais pesa no teu bem-estar é conseguires fazer o que queres, quando queres, com quem queres.

Onde entra o dinheiro nesta equação

Se a sensação de controlo é o factor mais importante, onde é que o dinheiro encaixa? A resposta é simples, mas raramente é dita desta forma: o maior valor do dinheiro não está naquilo que ele compra directamente está na capacidade que dá de escolheres.

Repara em como isto funciona, em pequenos incrementos:

Ter uma pequena reserva financeira significa poderes faltar um dia por estares doente, sem que isso afecte as contas do mês. Ter um pouco mais significa poderes esperar por uma vaga de emprego que realmente faça sentido, em vez de aceitares a primeira que aparece depois de saíres de um trabalho. Ter um fundo de emergência que cubra alguns meses de despesas significa não teres medo do teu superior porque sabes que, se for preciso sair, não ficas completamente desamparado. E ter ainda mais margem pode significar aceitar um trabalho com salário menor, mas com horário flexível, ou mais perto de casa.

Nenhum destes exemplos depende de seres milionário. Todos dependem de teres, pouco a pouco, mais opções. E é essa acumulação de opções não o valor exibido numa conta bancária que compra, de facto, mais felicidade.

Porque um trabalho que adoras pode, ainda assim, esgotar-te

Há uma explicação psicológica para um fenómeno que provavelmente já sentiste: fazeres algo de que gostas, mas sob condições em que não tens qualquer controlo sobre o horário, pode gerar o mesmo desgaste emocional de fazeres algo que detestas.

Chama-se reatância psicológica a reação natural de resistência que sentimos quando percebemos que uma escolha não foi feita por nós, mas imposta por outra pessoa. Mesmo quando, à partida, poderíamos ter concordado de bom grado com essa mesma tarefa.

É por isso que um trabalho intelectualmente estimulante e bem pago pode, mesmo assim, deixar alguém exausto e infeliz se cada minuto do seu tempo estiver inteiramente sujeito às exigências de outra pessoa, sem margem de decisão própria. Não é o trabalho em si que desgasta. É a ausência de controlo sobre ele.

Isto ajuda a explicar porque tantas pessoas com carreiras aparentemente invejáveis salário elevado, cargo reconhecido descrevem a sua vida profissional como esgotante. O problema raramente é o trabalho. É a falta de margem para decidir como, quando e em que condições ele é feito.

Quando mais dinheiro compra menos tempo

Há ainda um efeito menos óbvio, mas igualmente importante: à medida que o rendimento sobe, é fácil usar esse dinheiro extra para comprar bens e experiências maiores mas, ao mesmo tempo, abrir mão de mais controlo sobre o próprio tempo, seja aceitando mais horas de trabalho, seja assumindo mais responsabilidades e pressão.

Quando isto acontece, os dois efeitos tendem a anular-se um ao outro. Ganhas mais, tens mais coisas mas tens também menos margem, menos autonomia, menos momentos que são inteiramente teus. E o resultado, em termos de bem-estar, pode ficar praticamente igual a antes. Ou até pior.

Isto não significa que ganhar mais seja negativo. Significa que o valor de ganhar mais depende do que estás disposto a trocar por isso. Um aumento salarial que exige abdicar de todas as noites e fins de semana pode valer objectivamente menos, em termos de bem-estar, do que um aumento mais pequeno que preserva a tua autonomia sobre o horário.

Como aplicar isto à tua vida

Não se trata de recusar oportunidades de carreira ou de rendimento. Trata-se de começares a avaliar essas oportunidades com uma pergunta que normalmente fica de fora da equação.

• Antes de aceitares uma proposta de trabalho, uma promoção ou um projecto extra, pergunta-te: isto vai aumentar ou reduzir o controlo que tenho sobre o meu tempo? Um salário mais alto que retira toda a tua autonomia pode não compensar, mesmo que pareça uma boa decisão no papel.
• Olha para a tua rotina actual e identifica um momento do dia em que sentes que estás a agir por decisão própria, e não por obrigação. Se esse momento for raro, isso diz mais sobre o teu bem-estar do que o valor no teu extracto bancário.
• Sempre que fores tentado a medir o teu progresso apenas pelo rendimento, acrescenta uma segunda pergunta: e o meu nível de autonomia, melhorou ou piorou desde o ano passado? As duas coisas juntas dão uma imagem muito mais completa do que apenas uma.

Perguntas frequentes

1. Então o dinheiro não compra felicidade? Compra mas não da forma como normalmente se pensa. O dinheiro não compra felicidade directamente através de bens materiais; compra-a de forma indirecta, através do controlo e da autonomia que proporciona sobre o teu tempo e as tuas decisões.

2. Porque é que ganhar mais nem sempre me faz sentir mais feliz? Muitas vezes, o aumento de rendimento vem acompanhado de mais exigências, mais horas de trabalho ou mais responsabilidade o que reduz o controlo sobre o teu tempo. Quando isso acontece, o ganho em bem-estar proporcionado pelo dinheiro extra pode ser anulado pela perda de autonomia.

3. Isto significa que devo recusar promoções ou aumentos salariais? Não necessariamente. Significa que vale a pena avaliar cada oportunidade também pelo impacto que tem na tua autonomia e não apenas pelo valor do salário. Nalguns casos, vale a pena aceitar; noutros, pode compensar mais recusar ou negociar condições diferentes.

4. Como posso ter mais controlo sobre o meu tempo sem ganhar muito mais dinheiro? Mesmo pequenas margens financeiras como uma reserva de emergência ou a possibilidade de recusar um trabalho que não serve já aumentam significativamente a sensação de controlo. Não é preciso ser rico para sentir mais autonomia; é preciso ter alguma margem de manobra.

5. Porque é que um trabalho que gosto pode, mesmo assim, deixar-me exausto? Isto costuma acontecer quando não há controlo sobre as condições em que o trabalho é feito horários, exigências, imprevisibilidade. Mesmo tarefas que gostamos podem gerar desgaste quando sentimos que não fomos nós a decidir como e quando as fazer.

Conclusão

Se sentes que, apesar de ganhares melhor, não estás mais feliz do que estavas há alguns anos, talvez estejas a olhar para o indicador errado. O saldo da tua conta pode ter subido. Mas terá o controlo sobre o teu tempo subido na mesma proporção?

Esta semana, olha para a tua agenda e identifica quantas horas foram realmente escolhidas por ti e quantas foram, no fundo, impostas. Não precisas de mudar nada de imediato. Só precisas de começar a medir o que realmente importa.

O homem mais rico é aquele que sabe viver com menos, porque a sua riqueza está na liberdade, não nas coisas que possui.